A SEPA (Single Euro Payments Area) é uma sequência natural da introdução da moeda única, o euro, que tem como objetivo eliminar as especificidades nacionais em matéria de pagamentos, com vista à criação de uma área unificada europeia, no seio da qual todas as pessoas poderão emitir e receber pagamentos em euros nas mesmas condições de custo, segurança e rapidez.  

O Serviço de Débitos Diretos SEPA permite às Entidades Credoras efetuar cobranças em Euros a clientes Devedores em Portugal e em todos os países do espaço SEPA (o espaço SEPA abrange 33 países: 28 países da UE; Islândia, Noruega e Liechtenstein (3 países da Área Económica Europeia) e ainda a Suíça e o Mónaco). 

Neste enquadramento, a comunidade bancária portuguesa desenvolveu um formato harmonizado de comunicação, aplicável às transferências a crédito SEPA e aos débitos diretos SEPA, com vista a facilitar a ligação entre clientes e bancos.